110104 Vang Vieng lagon bleu

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Ce matin, le départ se fait moins tôt, même si la nuit n’a pas été vraiment meilleure que la précédente, la faute à Lady Gaga et à tous ses confrères créateurs de musique « boum-boum » ! Nous prenons le temps d’avaler un vrai petit-déjeuner avant de partir louer un scooter et de prendre la direction de la grotte Tham Phu Kham, plus connue sous le nom de Lagon Bleu, car on peut se baigner à proximité.

Le chemin part non loin de notre guest house et n’est pas goudronné. C’est un peu l’arrière-pays, nous passons à travers la campagne le long des rizières, c’est splendide. Après avoir payé l’entrée, nous pénétrons dans une jolie clairière traversée par une petite rivière poissonneuse aux reflets turquoise et agrémentée de cordes en tous genres pour la baignade. De bon augure pour après la visite de la grotte.

Pour rejoindre cette dernière, il faut d’abord effectuer une pénible grimpée d’environ 200m dans la forêt, en escaladant les marches (trop grandes) formées par des rochers. Après avoir bien sué, nous atteignons l’entrée de la caverne.

10 photos ont été nécessaires pour faire ce montage de l'entrée de la grotte...

La salle principale est particulièrement vaste et contient en son milieu une statue de Bouddha couché. Il faut un certain temps pour y descendre, car les rochers sont une fois de plus bien glissants, même si la lumière naturelle qui tombe par une grande ouverture nous facilite les choses.

Après la statue, des flèches contre les rochers indiquent « into the cave », mais on ne voit pas grand-chose dans cet univers rocheux. Il faut en fait se faufiler, et même se contorsionner, dans d’étroits passages afin de progresser dans la grotte. Plus loin, une lampe devient indispensable tandis que le chemin devient, lui, plus praticable. Nous nous retrouvons rapidement dans une énorme caverne traversée d'une multitude de stalagmites et de stalactites, entre lesquelles nous pouvons zigzaguer sans fin. C'est l'occasion de faire quelques très belles photos, avant de retrouver notre chemin vers la sortie.

Inutile de préciser que nous ressortons poussiéreux et moites! C'est là que le côté "lagon bleu" prend toute sa valeur: il ne faut pas nous pousser pour que nous plongions dans l'eau bleue, même si elle n'est en fait pas très chaude. Mais le rafraîchissement fait un bien énorme. En fin de compte, l'endroit est tellement calme et agréable que nous mangeons sur place et y passons le restant de la journée, à profiter du soleil et à regarder les gens se baigner après leur visite de la grotte. C'est ce qui s'appelle prendre le temps de vivre...

Nous rentrons juste avant le coucher du soleil et dégustons le barbecue de poisson servi à notre guest house. Excellent repas que nous passons en compagnie d'un sympathique couple résidant en Calédonie et qui voyage pendant un mois entre Australie, Thaïlande et Laos.

Pour notre dernière nuit à Vang Vieng, nous nous couchons tôt, car demain nous devrons nous lever aux aurores pour une excursion un peu particulière, avant de prendre le bus en direction de Luang Prabang.

110103 Vang Vieng, les grottes

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Lever un peu glauque, donc, mais il en faut plus pour nous empêcher de partir au plus vite en excursion. Tout d’abord, nous allons louer un scooter en ville, puis nous partons direction nord, pour visiter les grottes conseillées par le guide et les locaux. Nous peinons à trouver de l’essence, mais un sympathique Laotien nous en vend quelques décilitres en les siphonnant directement depuis son véhicule. Il s’avère que l’on peut trouver facilement du carburant, il s’en cache souvent dans de petits cabanons qui ne ressemblent en rien à une station-service classique.

Passera, passera pas... dans tous les cas c'est très lentement qu'il progresse sur ce pont bien étroit et chaque tour de roue fait craquer les planches... ou pas lorsqu'elles manquent!

Le premier panneau indiquant des grottes nous emmène dans un paysage splendide au milieu des rizières. Mais il n’y a encore personne pour nous faire payer le droit d’entrée. Peu importe, nous visitons par nous-mêmes. Petite grotte sans autres particularités.

La suivante se révèle plus intéressante et assez longue. Le gardien nous fournit en lampes de poche (nous avons aussi les nôtres), indispensables pour avancer dans ces dédales de pierre.

Plus loin, nous abordons les grottes Tham Loup et Tham Hoi. Nous commençons à connaître la chanson : il faut payer pour le parking 5000 kips, puis payer 10000 kips (8000 kips = 1CHf) pour traverser le pont , puis payer pour l’entrée des grottes 10000 kips, où nous serons guidés par un habitant du village qu’il faudra aussi payer 32000 kips (il en demandait 100000 mais seulement après coup: n'ayant guère plus sur nous, il fera avec.) Avant cela, nous dégustons quelques spécialités locales à titre de petit déjeuner (il est déjà 11h !).

Puis nous jetons un bref regard à la première « grotte », en fait une grande cavité dans la montagne abritant un temple bouddhique et une stalagmite en forme d’éléphant. Puis c’est le trajet jusqu’à la première (vraie) grotte, en plein soleil de midi. Il fait bien chaud, contrairement à ce matin où nous grelottions sur le scooter.

La première grotte est bien belle, mais le sol est plutôt glissant et certains passages sont un peu scabreux. Heureusement que notre guide connaît bien les lieux ! Nous nous aventurons assez loin dans la montagne et découvrons de nombreuses et belles formations calcaires. L’air n’est pas aussi frais que nous le pensions, et l’effort du trajet nous fait largement transpirer. A notre sortie, nous découvrons également qu’à force de nous frotter aux parois, nous avons largement maculé nos habits de boue rouge et de poussière. Et il nous reste encore une grotte à visiter !

La seconde cavité est gardée par une grande statue de Bouddha. Le trajet est un peu plus facile, mais nous rebroussons chemin lorsque les flaques d’eau boueuse deviennent un obstacle trop important. Nous ressortons encore plus sales et poisseux, si c’est possible ! Une troisième grotte se trouve dans les parages, mais il faut faire un assez long chemin sous un soleil de plomb, et notre fatigue nous décourage. En plus, cette grotte semble surtout intéressante à la saison des pluies, lorsque l’on peut la traverser sur une chambre à air. Pour aujourd’hui, assez de progression laborieuse sur les grosses pierres humides et glissantes !

De retour au village, nous poursuivons jusqu’au Vang Vieng Resort, où se trouve une autre grotte recommandée. Après avoir payé l’entrée des lieux, le parking et l’entrée de la grotte, nous nous trouvons face un escalier bien raide et bien long, qui mène jusqu’à l’entrée de la grotte. Cette fois, ô bonne surprise, l’intérieur est aménagé et éclairé, c’est un vrai plaisir de déambuler sans effort. Une ouverture dans la grotte permet d’admirer la vue sur la plaine et le village en contrebas. Au pied de la grotte, une source d’eau limpide sort de la montagne et se jette dans la rivière.

Comme il est possible de s’y baigner et que des enfants nous donnent l’exemple, nous n’hésitons pas à nous rafraîchir après avoir dûment vérifié que l’eau n’était pas trop froide, ce qui n’est de loin pas le cas. Il est possible de remonter le courant à la nage et de pénétrer dans la grotte sur plusieurs mètres. Magique ! Et tellement agréable, après une journée passée dans la poussière et la boue.

Après un passage chez la coiffeuse (!), nous nous installons sur une belle terrasse donnant sur la rivière, avec coucher de soleil en prime. Journée bien remplie mais très agréable.