110204 Bokor et Kep

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Pour aujourd'hui, nous avions planifié une excursion à Kep et à l'île du Lapin, mais nous apprenons qu'en raison du nouvel an chinois, la station climatique de Bokor est ouverte (en temps normal, l'accès est un peu plus difficile, car la route est en cours de reconstruction et il faut faire une partie du chemin à pied, 2h de trajet). Du coup, nous changeons nos plans et filons vers la montagne avec la moto que  nous avons louée (12$ la journée, livrée au GH, bien pratique).

Après avoir payé notre entrée pour le site (5$), nous empruntons la route flambant neuve qui monte en serpentant le long du relief. Une suite ininterrompue de véhicule en fait de même. Les gens doivent avoir congé à cause du nouvel an et veulent profiter de venir pique-niquer en famille, pour une fois que le site est accessible.

Après un trajet qui semble interminable, nous arrivons à Bokor, station établie par les Français de l'époque coloniale qui souhaitaient échapper un peu à la chaleur étouffante de la  plaine. Les quelques bâtiments restants sont à l'abandon, recouverts de lichen orangé. Le plus important, un ancien hôtel-casino construit dans les années 20, est littéralement envahi par des hordes de Cambodgiens, qui s'installent tout autour et même à l'intérieur pour prendre leur repas. C'est assez comique de voir que ce lieu qui part en ruines est aujourd'hui plus vivant que jamais, même si des panneaux à l'extérieur  interdisent de rentrer à cause de l'état de certaines parties du bâtiment et du danger d'éboulement! L'hôtel se trouve sur un promontoire qui domine la plaine et l'océan, mais la vue est bouchée à cause du brouillard (ce qui est souvent le cas, apparemment).

A l'intérieur de l'hôtel, on peut encore voir la cheminée, le carrelage moucheté des cuisines, mais c'est presque tout, car tout ce qui avait un peu de valeur a été dérobé, comme les tuyaux en plomb de l'éclairage sortis du mur, la plupart du carrelage des couloirs et des chambres.

 Façade avant depuis la terrasse de l'hôtel

Un peu en-dessous de l'hôtel se trouve une église catholique, également abandonnée. Des Khmers rouges s'y sont retranchés lorsque les Vietnamiens ont envahi le pays en 1979, et ont combattu leur ennemi qui se trouvait lui dans l'hôtel, à 500 mètres de là.

 Du lichen se trouve sur les murs de l'église, le soleil rasant crée cette belle lumière

Nous quittons ce lieu étrange et partons vers Kep, pour voir le marché aux crustacés.

Sur le marché, il est possible d'acheter du poisson, des crevettes géantes et des crabes, mais aussi une quantité d'autres produits de la mer. En ce qui concerne les crabes, 3$ le kilo, la fraîcheur du produit est assurée: les vendeuses gardent une partie de leurs stocks dans des paniers qui flottent dans l'océan tout proche! A nouveau, c'est très animé, les gens comparent les produits et la compétition entre vendeurs semble être assez rude.

Comme il est plus de 14h et que nous n'avons rien mangé depuis le petit-déjeuner, nous nous arrêtons dans un restaurant réputé, avec terrasse juste au-dessus de l'eau, et faisons un petit festin de crabes et de crevettes au poivre de Kampot, l'un des meilleurs au monde. Succulent, même si manger un crabe n'a rien de facile tellement il faut se débattre avec la carapace!

Les nasses remplies de crabes bien frais...

Nous revenons à Kampot avant la nuit (les phares géants de notre moto ne fonctionnent pas) et faisons un petit crochet par la poste pour expédier nos dernières cartes postales. L'office étant fermé, nous utilisons la boîte aux lettres, en espérant que les levées se font de temps en temps!

De retour aux Manguiers,  nous changeons encore de chambre et atterrissons dans un grand bungalow avec beaucoup de place, parfait pour passer les deux dernières nuits... presque au calme si le karaoké pas loin ne sévissait pas jusque tard dans la nuit avec des chansons bien connues . C'est d'ailleurs une situation que nous avons rencontrée presque partout, du Laos au Cambodge: de la musique plein tube souvent tard le soir, pour une fête, un mariage, un karaoké, un restaurant!

110203 Les jambes le matin, les bras l'après-midi

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Après un copieux petit-déjeuner (cinq sortes de confitures à choix, ça ne nous était encore pas arrivé), nous empruntons des vélos en plus ou moins bon état (mis gratuitement à disposition) et partons explorer les environs dans la chaleur de la fin de matinée.

Nous traversons un petit village, puis quittons la route pour passer devant un temple et filer ensuite un peu au hasard à travers les rizières.

Le paysage est magnifique et la balade très agréable, malgré les chiens qui aboient dès que nous passons devant une habitation.

Nous retrouvons ensuite le fleuve et faisons une pause dans un petit café-restaurant pour nous désaltérer. Quelques kayaks se promènent sur l'eau et nous nous réjouissons d'en faire de même cet après-midi.

Au retour, nous sommes invités par des habitants qui se prélassent devant chez eux et jouent aux cartes. Ils nous offrent de très bons biscuits faits maison et un peu d'eau. Nous discutons avec un jeune homme qui parle plutôt bien anglais et qui veut étudier pour devenir journaliste.

Un petit moment sympathique, que nous ne pouvons pas prolonger car nous devons rendre les vélos avant 13h, un groupe les ayant tous réservés pour l'après-midi.

En attendant l'excursion en kayak, nous avons le temps de reposer nos jambes en nous installant dans des hamacs. Aux heures les plus chaudes, il n'y a vraiment rien de mieux à faire, surtout si on y ajoute un petit milk-shake aux fruits de la passion!

A 15h, nous nous équipons pour le kayak et remontons le fleuve en bateau à moteur, jusqu'à l'endroit où nous avons pris un verre ce matin.

Là, nous embarquons sur le kayak et mettons le cap, à la force de nos bras, vers une ouverture dans la berge. Celle-ci donne sur la "cathédrale verte", une boucle à travers la mangrove. Il n'y a pas de courant comme sur le fleuve et nous sommes entourés d'une végétation luxuriante. Nous pouvons avancer tout doucement et en silence dans ce monde végétal, le plan d'eau fait miroir et c'est vraiment très beau. De minuscules poissons blancs sautent hors de l'eau en groupe autour de nous (nous en avions déjà vus dans d'autres rivières; parfois, ce sont même des spécimens plus gros qui se jettent hors de l'eau!).

Après avoir fait un grand virage, nous revenons lentement vers le fleuve. La navigation devient plus difficile, car nous avons le vent de face, et le fleuve est agité de quelques vagues. Qui va avoir des courbatures demain? Des bateaux de pêcheurs nous dépassent lentement, ils descendent rejoindre l'océan pas très loin pour  pêcher toute la nuit.

A l'approche de la guesthouse, nous ralentissons un peu pour pouvoir profiter du coucher de soleil sur le fleuve, magique comme toujours.

C'est évidemment bien fatigués par tout ce sport que nous remettons les pieds sur la terre ferme. Nous emménageons dans notre nouvelle chambre, plus petite et avec salle de bains commune, puis nous délectons d'un bon souper.

La journée n'est pas finie, puisque nous repartons, en pleine nuit, avec le bateau à moteur. Sous le ciel étoilé, nous partons à la découverte des lucioles (pour 2$ p/p). Pendant le trajet, il suffit d'éclairer le fleuve pour voir des quantités de ces petits poissons blancs qui sautent hors de l'eau en réfléchissant la lueur des lampes de poches.

Plus loin, nous nous arrêtons devant un groupe d'arbres qui scintillent comme s'ils étaient décorés de guirlandes de Noël: les lucioles sont bien là! Notre pilote met pied à terre et nous en ramène quelques-unes. Ce sont de minuscules insectes ressemblant à des moucherons dont le corps clignote malicieusement. Très amusant! Et ce n'est pas tout: l'écume que fait notre barque en fendant les flots brille étrangement, on dirait la voie lactée sur le fleuve! Cela vient d'un genre de plancton phosphorescent: il suffit d'effleurer l'eau avec ses mains pour qu'elle se mette à briller un court instant, c'est féerique! Cette balade enchanteresse est un pur bonheur!

110202 Nouvel an (bis) et départ vers le sud

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Ambiance particulière ce matin à Phnom Penh. C'est le nouvel an chinois (début de l'année du lapin) et une très grande partie des commerces, tenus par des Chinois, est fermée. Partout dans les rues, les gens ont allumé des feux devant leur maison ou leur commerce pour y brûler de faux billets de banque. Ils font également des offrandes disposées devant chez eux pour ce premier jour de la nouvelle année.

Après le petit déjeuner, très léger au Blue Tongue, (2 bouts de pain beurrés, avec au choix une salade de fruit ou 2 oeufs au plat, dans ce cas pas de confiture avec le pain...) nous restons un peu à l'hôtel pour continuer le blog, puis nous prenons un tuk tuk pour la gare routière. Notre bus part à 13h pour Kampot, sur la côte sud du Cambodge.

Le paysage est un peu monotone mais reste agréable. De toute manière, si nous souhaitons nous distraire, nous pouvons toujours regarder les films diffusés dans le car. Très kitsch et souvent assez grotesques, mais c'est plutôt amusant à voir. Et les locaux ont l'air d'adorer cela!

En traversant la petite ville de Kep, nous découvrons l'océan...

Nous arrivons à Kampot vers 17h, puis embarquons dans un tuk tuk en direction de la guesthouse "Les Manguiers". La route n'est pas goudronnée et plutôt en mauvais état, le trajet de 2km est donc assez "remuant"!

Les Manguiers sont tenus par un couple franco-khmer et sont situés sur le bord d'un fleuve, en pleine nature, dans un cadre verdoyant. L'endroit est équipé de tout ce qui peut faire le bonheur des enfants (notamment): badminton, ping-pong, kayak, etc. Un petit havre de paix comparé au tumulte de Phnom Penh!

Il y pas mal de monde, aussi devrons-nous changer plusieurs fois de chambre. Pour la première nuit, nous sommes installés dans la maison des propriétaires, absents. Une très jolie chambre à l'étage avec une grande terrasse qui donne sur le fleuve.

Après le coucher du soleil sur les montagnes environnantes, nous allons souper dans l'un des jolis pavillons sur pilotis installés sur le bord du fleuve. L'établissement n'a pas de carte, mais propose chaque soir un repas composé de plusieurs plats locaux. Ce sera à chaque fois un pur régal!